王叔岷1914年生于成都东郊洛带镇，后师从傅斯年、汤用彤，长期供职于中研院历史语言研究所，研究先秦诸子、校雠学，其集大成之作乃《史记斠证》《庄子校诠》等。他是海内外广受推崇的历史语言学家、校雠名家，被誉为20世纪在《庄子》字意训诂方面最权威的学者。他晚年居于龙泉驿长子家，享年95岁。
川大才子
王叔岷家世居龙泉山西麓的洛带镇，父亲是晚清秀才，四川绅法班法政别科卒业，曾任懋功县委员、四川高等法院书记官长，后任教于成都私立女子师范学校等。王叔岷7岁入私塾，11岁入镇上高级小学，13岁随父至成都，父亲亲授古籍与陶渊明、李白、杜甫诸家诗。他喜读《庄子》《史记》《陶渊明集》，尤好《庄子》。父亲还重金购得明代古琴一张，请名师教授他。王叔岷14岁考入成都华阳中学，好读书，好运动，17岁入联合中学高中部（石室中学），填表格时在“将来志愿”一栏填了四个字：“不求闻达”，为训育主任、清末举人李瓞生赏识。他与同侪结为“梅花五子”，别号孤鹤，其一生孤傲之性始现端倪。清风明月之夜，王叔岷弹古琴、诵诗歌，写诗填词。
19岁时，王叔岷以第一名考进四川大学中文系，当时川大文学院、法学院在校本部皇城内，院内有学生宿舍，他住在留青苑，一人一间，很舒适。校长是学术界名流任鸿隽，朱光潜任文学院长，刘大杰任中文系主任。
1937年，王叔岷与杨尚淑结婚，杨尚淑出身潼南县望族，为烈士杨闇公（杨尚述）、前国家主席杨尚昆的堂妹。
王叔岷潜心经典，每期考试皆名列第一，颇负文名。他曾选修中研院史语所研究员、川大客座教授徐中舒所教《金石甲骨文》，甚得先生称许。1939年川大毕业时，徐先生鼓励王叔岷报考北大文科研究所，初审顺利通过。因战事延误笔试，王叔岷应邀任教位于长寿县的重庆联合高级中学，假期回成都应考，1940年9月他得到傅斯年的亲笔录取通知。北大文科研究所因抗战附入中研院历史语言研究所，1940年12月迁宜宾李庄栗峰，傅斯年为所长。
李庄岁月
王叔岷1941年秋整装离家赴李庄，他回忆第一次见傅斯年的情景：“我将写的诗文呈上，向他请教，他说说笑笑，学识之渊博，言谈之风趣，气度之高昂，我震惊而敬慕……既而傅先生问我：‘你将研究何书？’答云：‘《庄子》。’傅先生笑笑，就背诵《齐物论》最后‘昔者庄周梦为蝴蝶’章，一副怡然自得的样子。傅先生忽又严肃地说：‘研究《庄子》当从校勘训诂入手，才切实。’怎么研究空灵超脱的《庄子》，要从校勘训诂入手？我怀疑有这个必要吗？傅先生继续翻翻我写的诗，又说：‘要把才子气洗干净，三年之内不许发表文章。’我当时很不自在，又无可奈何，既然来到研究所，只得决心下苦工，从基础工夫研究《庄子》。”傅斯年发现王叔岷是可造之材，着意培养，用金条买了一部宋本《庄子》，专给王叔岷用，用完锁在保险柜里。在昆明的副导师汤用彤也以书信勉励他“痛下工夫”，他遂自校勘、训诂入手，博览广辑，渐入学术之门。1943年王叔岷获硕士学位，留史语所任助理研究员。1944年8月完成20余万字的《庄子校释》。
史语所有战时中国最好的文科图书馆，同来李庄的还有同济大学、中研院社会所、中央博物院筹备处和中国营造学社等，集中了傅斯年、李济、梁思成等大批一流学者。国家多难，大家在李庄静心做学问，都有一种使命感。当时四川点桐油灯，烟是黑的，伏案后鼻孔都被熏黑。史语所在李庄培养了20名研究生，后来大多成为我国人文社科学领域的重要人物，跟王叔岷较亲近的是马学良、周法高、刘念和、逯钦立、任继愈等。任继愈的主导师汤用彤是王叔岷的副导师，任的副导师贺麟又是金堂五凤溪人。当时，王叔岷每月领约80元生活补助，战时物价高涨，生活艰苦，很少肉食。夫人携小女儿来李庄同住，长子留在洛带老家由父母代养，平时夫人煮饭，王叔岷赤膊用大刀劈柴。某日过节，家家买肉，夫人将肉煮于锅中，交代他火小了便加柴。王叔岷正思索《庄子》，灶火小了便加柴，一加再加，夫人回来见肉全焦了，大发脾气。幸而马学良夫人笑着解围：“好兆头，要得糊，才有福。”
校勘之乐
1946年，王叔岷发表《庄子通论》于《学原》学报，深受学界好评，同时获得丰厚稿费。1948年冬，中研院史语所迁台，王叔岷与父母、长子骨肉分离。
1948年，傅斯年出任台湾大学校长，王叔岷受聘台大中文系，授大一国文与斠雠学，1951年开始教授《庄子》，旁及诸子百家，并引汉魏六朝唐宋各大家诗，一时轰动，慕名旁听者甚众。王叔岷勤于著述、教学，但不担任行政职务（唯有一次短暂例外），甚至拒绝参选院士，因此稍显“默默无闻”。从1963年开始，他在新加坡大学、新加坡南洋大学等校任客座教授，1980年短暂出任新加坡大学中文系主任并创办博士班。
王叔岷乐于治学，他说：校勘古书是一种小学问，可以帮助研究大学问；是一种支离破碎的小工作，可以帮助通大义、有系统的工作；是一种绣花针的工作，可以帮助大刀阔斧的工作；是枯燥无味的工作，却有一种无味之味。《庄子》《史记》《陶渊明集》是王叔岷年轻时就最喜欢的三部书，从1965年起，他花了17年课余时间撰写300万字的《史记斠证》。王叔岷说，傅斯年先生邀聘在学术上有成就又热心的教师教大一国文，选定教《孟子》《史记》。“他为什么选定教这两部书？我想，傅先生高昂磅礴的气魄，跟孟子的浩然之气很相近，傅先生学问的渊博、见解的特出、文笔的雄奇，跟司马迁很相近。”“那时我教《史记》，参考好些直接间接的资料，经常有新发现……”
王叔岷整理《史记》，旁搜博采，问题越写越多，每天教书、指导、应付琐事之暇，便伏案撰写，不知厌倦。17年斠证《史记》，有时兴高采烈——“解决前人不能解决或根本未注意到而又很重要的问题，比庖丁解牛后那种踌躇满志还要得意。”有时则“忍气吞声”——想了很久都不能解决的问题，要放弃又舍不得，要清理又没头绪，真有“剪不断，理还乱”之苦。
叶落归根
王叔岷1981年自新加坡大学退休返台，同年9月回台大中文研究所任教，1984年自史语所退休，在中研院史语所《集刊》发表论文近百篇。王叔岷体悟庄子最久最深，所得也最多最全，后来研究庄子的学者都不能回避《庄子校诠》，他被学界称作20世纪在《庄子》字意训诂方面最权威的学者。
2008年8月30日，台湾大学文学院“王叔岷教授追思会筹备委员会”所撰《王叔岷先生行述》写道：“先生一生不慕名利，与世无争，偏爱老庄自然之道，长保恬静自得之性，后虽年届耄耋，而视未茫，发未苍，齿牙未尝动摇，门人咸引为美谈。先生之学术，兼及四部，著述丰宏，而皆渊博精深，成一家言；古籍之斠雠笺证，尤为当世推重。七十年来，遍校先秦两汉魏晋群籍，撰有专书近30种，论文200余篇。其中《庄子校释》《斠雠学》《史记斠证》《诸子斠证》《庄子校诠》《列子补正》《刘子集证》《世说新语补正》……书，皆以斠雠学方法董理古籍之传世名作。《史记斠证》《庄子校诠》《陶渊明诗笺证稿》《钟嵘诗品笺证稿》《先秦道法思想讲稿》《左传考校》等，更融校勘、训释、义理为一体，开启‘由实入虚’的治学途径……先生学博思深，晚尤圆融通达，渊冲醇粹，其引导沾溉之功，可谓大矣。”
王叔岷治学之余不废吟咏，其诗发乎深情，各体兼擅，尤精五古。有诗集《四余斋诗草》《南园杂咏》等多种行世。他雍容儒雅，待人温厚，视学生如子女，教学不拘泥旧说，常有新解。改作文时，顶批、旁批、总评，总是满满的。学生非常喜欢他，师生间无话不说，甚于家人，凡经教诲者都终身感念。
王叔岷撰写《庄子校诠》期间胃疾复发，弟子们争先恐后轮班至医院陪侍，其中不乏岛内外知名学者。王叔岷回台大后，身边无人相伴，台大中文系上过他课的同仁相约，每星期三课后中午陪王叔岷午餐，大伙轮流做东，已退休的老学生也闻风而动，全体加入，这就是在学界引为佳话、维持了20多年的“三中全会”，王叔岷之受敬爱于此可见一斑。
1992年6月26日，王叔岷在女儿国璎陪伴下到北京，与老友任继愈等相聚，6月30日回到成都洛带，从此与故旧取得联系。2000年，王叔岷获“行政院文化奖”，他将奖金60万元捐给台大中文系作奖学金，鼓励后进；2002年后，王叔岷到龙泉驿长子家和台北女儿家轮流居住；2007年北京中华书局陆续出版《王叔岷著作集》共19种30册。2006年后王叔岷长住龙泉驿，2008年8月21日于睡梦中安然仙逝，享寿95，安葬于洛带镇外的燃灯寺公墓。
