兴办职业教育
1936年3月13日，初次来渝的黄炎培到张家花园巴蜀小学访校长周勖成，并参观学校，作演讲。巴蜀小学由王瓒绪创建，校长周勖成系黄炎培推荐赴任。抗战全面爆发后，张家花园成为黄炎培及中华职业教育社的重要活动地。
中华职业教育社由黄炎培于1917年5月6日在上海创立，其终极目标是使无业者有业，有业者乐业。1918年，职教社在上海创立了中华职业学校，后在包括重庆在内的多地推广。1938年9月，武汉战事吃紧，中华职教社在重庆设立办事处；10月11日，中华职业学校（渝校）在巴蜀学校正式开学。次年7月20日，中华职教社总社正式在张家花园办公；1943年，由中华职业教育社主办的私立中华工商专科学校也在此举办。黄炎培一家主要住在巴蜀学校菁园。
职教社迁渝不久，由于重庆城区常受日军的轰炸，黄炎培决定将学校迁到郊区，特到江北县黑石子石坪山庄寻到林肇开，请他协助解决中华职业学校校址的重大难题。林肇开是一位有识之士，热心教育，当即欣然允诺，但黄炎培在林肇开的农场里没有找到合适的地方。后来，黄炎培在白沙沱选中别氏祠堂的一片平坦地方。林肇开与别氏有两代姻亲关系，遂出面再三恳请别家割爱捐地办学，终于说服了别氏家族，允许在其祠堂属地内建校。于是，职校在白沙沱开办起来，除了修建简易校舍，还在江边搭起了简易实习工厂。
黄炎培的办学宗旨是“民主求实、手脑并用”，虽然当时的条件十分艰苦，但仍开设了商科、会计科、土木科、机械科等专业，并聘请社会名流马叙伦、孙起孟等来校任教和讲学。随着学生人数的增加和办学规模的扩大，白沙沱校舍不够用，又借用了黄桷坪胡家的宅院，作为商科和会计科的教学分部。中华职业学校在白沙沱共六载，培养了大批土建、机械、商业、会计等初中级专业人才。由于中华职业学校注重理论和实践，学生都有实际的职业技能，毕业生常被用人单位招聘一空。其中值得大书一笔的是，中国抗战的三大生命线之一的滇缅公路，其筑路的工程技术人员中有80%为中华职业学校的毕业生。
因学校选址交往，黄炎培与林肇开等人常聚在一起，讨论办学问题。在黄炎培的影响下，林肇开更加热心教育事业，还应黄炎培之聘担任中华职业学校董事长。1946年1月，中华职业教育社总社迁回上海。中华职业学校继续在白沙沱办有分校，由林肇开的儿子林右白担任校长。
如今，在渝北区回兴街道黄桷坪公园后面的巷子里，有一所黄炎培中学。学校大门靠右侧的民国时期建筑，就是中华职业学校曾经办学的地方，现已建成中华职业教育社社史陈列馆。而巴蜀小学，今仍有以“菁园”命名的教学楼，继续发挥着育人功能。
发起创建“新组织”
1940年12月24日，重庆新村4号，张君劢家，黄炎培与张君劢、梁漱溟、左舜生等人商议成立新组织的问题。黄炎培认为：吾辈调节国共，必须有第三者明确的立场和主张。黄炎培所谓的“新组织”，就是“中国民主政团同盟”。
抗战进入相持阶段后，国共摩擦愈演愈烈。国民党五届五中全会确定了“溶共、防共、限共、反共”的方针，更是对抗日民族统一战线的极大破坏。为加强中间派的调解力量，1939年11月23日，黄炎培与梁漱溟、沈钧儒、张澜等在重庆青年会餐厅发起成立“统一建国同志会”，并被推为主席。29日，他和梁漱溟两人受推去见蒋介石，要求允许民主人士“有此一联合组织”。蒋介石提出不组织正式政党为条件，允许了统一建国同志会的成立。为了促进团结抗战，黄炎培继续奔走于国共两党之间，主张成立特种委员会来解决国共争端，但终以失败告终。他痛感“国共摩擦，几如阴阳两极，根本调和不可能”。
1941年1月4日，皖南事变爆发。之前不久，妻子王纠思病逝。国事危急，家事乖忤，黄炎培背负丧妻之痛，与张澜、梁漱溟等人经过反复讨论，决定在统一建国同志会的基础上组建“新组织”。1941年3月19日下午，中国民主政团同盟成立大会暨第一次中央执行委员会议在重庆上清寺 “特园”秘密召开。会上，黄炎培被推选为中央常务委员会主席。10月，黄炎培辞去主席职务，主席由张澜接任。
