红薯本是粗粮，似乎上不得台面。然而，很多人不知道，早在乾隆年间，彭水一带的人们就改变了红薯的命运，他们去其糟粕，用红薯制成了被誉为“山中珍宝”的晶丝苕粉。
天赐盐泉出好薯
彭水郁山，这个千年古镇又被人们称为“盐丹故里”。盐丹，就是盐和丹砂。一部盐业文化的兴衰史，就是郁山镇的发展史。小镇上流传的所有故事都得从一股叫做“伏牛山”的天然盐泉说起，晶丝苕粉的故事也不例外。
据盐史专家考证，上古时期，巴人所在的大巫山地区拥有丰富的盐泉资源，但是从山内流出地表的盐泉只有三处，其中一处便是位于郁山镇的伏牛山盐泉。“一泉流白玉，万里走黄金”，千古盐利，万灶盐烟，这股盐泉流出了几千年的文明史，同时也养育了晶丝苕粉的原料——红薯。
郁山作为食盐的开发地，除了伏牛山外，地底下还暗涌着许多盐泉。盐泉周围的土壤中所含矿物质盐分较高，红薯又恰恰喜好碱性，在这里生长的红薯不仅个大，而且品质更好。郁江河、中井河、后灶河三河从郁山镇交汇而过，更使得这里的土壤肥沃，水源充足。
给红薯“洗澡”必须认真
在彭水，红薯被称为红苕，因此，红苕制成的粉叫做苕粉。
要想获得品质优良的晶丝苕粉，最开始就要在红薯选择上下功夫。曾久居郁山的曾庆禄是一位长期研究当地人文历史的学者，他在一篇介绍郁山晶丝苕粉的文章中写到：“从品种上讲，一定要选用百花苕，因百花苕产量大，出粉率及甜度高；从地域上讲，一定要选用光照充足、粘性黄土出产的红苕，因这样的光照和养分条件培育出的红苕个大均匀，表皮光滑紧实，适于加工。”
事实上，从事苕粉加工的人们，至今也没有停止对更加优质红薯继续发掘的脚步。龙须晶丝苕粉专业合作社职员邓新玻向笔者介绍说，如今，他们选择了产量和出粉率都更高的豫薯王，淀粉含量可以达到20%。
农谚说“榆钱鼓，种红薯”，“黄鹂走，出红薯”。每年金秋，红薯在加工厂前堆积成山，来到这里的红薯红皮白肉，大小均匀，均是做晶丝苕粉的上好原料。
第一道工序便是给红薯“洗个澡”，一车车的红薯倒进清洗机里，直到表皮上没有污泥才送往下一道工序——粉碎。千万别小瞧清洗红薯这道工序，洗得越干净，苕粉的成色才能越加晶莹剔透。
粉碎之后，不含营养成分的渣被滤去，留下来的物质运至沉淀池进行沉淀。
在沉淀过程中，红薯表皮中所含的杂质及油份会浮到表面上来，这层黄色的物质就是人们通常所说的“油粉”，没有去掉油粉的淀粉做出来的苕粉呈深色，不够透亮，人们通常会把油粉去掉，这样苕粉才晶莹剔透。
经过24小时的沉淀后将水倒掉，余下的便是淀粉，当地人称之为水粉。水粉白如乳酪，状若羊脂。
好粉全靠“浪”
清洗、粉碎、过滤、沉淀、去油粉这几道工序都可以用机器帮忙，但等到了制作晶丝苕粉的核心环节——“浪苕粉”，就非得靠人工了。
“浪”字其实是谐音，邓新玻说他也不知道这个字应该怎么写，反正在彭水方言里，大家都这么发音。“浪苕粉”前，工人们从沉淀池里舀出一桶淀粉来，放到搅拌机里加水、搅拌，制成淀粉浆。淀粉浆的干湿度尤其重要：太干了，浪不动，做出来的粉容易断；太湿了，粉浪不干，容易粘住。
“浪苕粉”的工具是自制的浪盆，说是个盆，其实叫做盒子更为贴切。浪盆用铝制成，长方形，齐胸长，尺寸是固定的。每次“浪”的时候只舀一勺淀粉浆，这样“浪”出来的粉皮大小才一致。用农村常用的大铁锅烧上一锅水，用手感觉一下，水微微发烫的时候，就可以开始“浪”了。工人们手持浪盆，置浪盆于水面上，前后轻轻摇晃，淀粉浆随着浪盆的摇晃“爬”满浪盆底部，从白色慢慢变成透明色，手劲巧的人，浪出来的粉皮厚度均匀。等到粉皮快干的时候，就把浪盆沉入水底，煮上一分钟。煮好后捞出来，一张粉皮就做好了。
粉皮冷却后，接着起粉皮。起粉皮也有绝招，“浪”粉前先在浪盆底刷上一层菜油，起粉的时候从两边慢慢往中间扯，粉皮就倒挂在竹竿上了。经过一两天的晾晒，待粉皮完全干透就将其切成丝再晾。
到了晾晒这道程序，也是苕粉迎来最美丽的时刻。晾杆上的粉皮，一张张莹润纤薄，光泽有佳；切成丝后，又像美女的秀发，顺滑如瀑。
家家户户都爱晒粉
虽然，晶丝苕粉的制作已进入标准化的作坊生产，但在彭水的农村，家家户户还保留着做苕粉的传统。
正月里，农妇们会把制好的苕粉扯上一丝棕榈叶子沿腰捆绑，一提一提地挂在竹竿上晾晒。平时，其它东西都可以在自家屋里自己做、自己看，苕粉却是一定要晒出来“见人”的。谁家的粉看上去色形俱佳那定会被旁人夸赞，相反，做得不好的难免遭人闲语。在当地，苕粉做得好坏与否已成了女主人是否勤劳贤惠的标准之一。
过年回家的人们，再次踏上外出打拼的征程时，都会很自然地拎上一提晶丝苕粉，虽算不上什么贵重物品，但细细的苕粉却裹着家的味道。
当地人告诉笔者，制作精良的晶丝苕粉，色泽纯净，不含杂质，色质晶莹剔透，柔韧度强，入锅不断裂、不浑汤。它保留了红薯的营养成分，口感柔和，细腻滑润。吃的时候，先放进温水中浸泡5～10分钟，除了与鸡、鸭、猪蹄一起清炖，还可以煮透凉拌，吃法五花八门。
尤为值得一提的是，晶丝苕粉制作的原料如今还新增了紫薯，用紫薯做出来的苕粉虽呈紫色，但裹挟着土壤与河流的清香却始终未曾改变。
